Maison des esprits

Introduction

On les trouve partout au Cambodge, devant les maisons en bois sur pilotis de la campagne ou sur la façade des immeubles de Phnom Penh. Les maisons des esprits sont colorées et déclinées en une multitude de formes et de styles.

D'une manière générale, ce sont des sanctuaires dédiés à l'esprit protecteur d'un lieu. On en trouve au Cambodge mais également dans d'autres pays d'Asie du Sud-Est, notamment en Birmanie, Laos et Thaïlande.

Formes et prix

Au Cambodge, la plupart des maisons et des entreprises possèdent une maison des esprits, le plus souvent sous la forme d'une maison miniature ou d'un petit temple, généralement monté sur un pilier ou sur une estrade. Les maisons spirituelles vont de simples structures coûtant quelques dizaines de dollars à des édifices élaborés dont le prix peut atteindre 5 000 dollars.

Dans Phnom Penh, le standard est une maison des esprits toute faite: un petit temple doré au sommet d'une estrade.

Mais, dans la campagne cambodgienne, il existe de nombreuses variantes : un simple poteau de bambou fendu au sommet pour recevoir les offrandes et décoré de rubans ou quelques pierres posées sur le sol.

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Nombreux sont ceux qui affirment que ces petites structures sont la demeure des esprits et des dieux et qu'elles ont pour mission de rendre ces êtres surnaturels heureux et à l'aise. En échange, les esprits bienveillants gardent les habitants humains de la maison à l'abri du danger et hors de portée des mauvais esprits. Il s'agit d'une relation mutuellement bénéfique: les gens construisent la maison des esprits pour accueillir les divinités et ceux-ci protègent les occupants.

Fonctions

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Une autre fonction de ces jolies petites structures, plutôt dans la tradition bouddhiste, est de témoigner du respect aux personnes récemment décédées. Les fidèles pensent que le fait de déposer des offrandes dans les maisons des esprits porte chance aux personnes récemment décédées qui attendent leur réincarnation. Les offrandes comprennent des guirlandes de fleurs, de la nourriture (riz, fruits et gâteaux khmers) et des bâtons d'encens.

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Il existe une dernière fonction que les maisons des esprits remplissent à notre époque en constituant un ornement, un objet décoratif destiné à embellir le jardin ou l'entrée et à susciter l'admiration des voisins et passants.